凡爾登戰(zhàn)役是第一次世界大戰(zhàn)中破壞性最大，時間最長的戰(zhàn)役。戰(zhàn)事從1916年2月21日延續(xù)到12月19日，德、法兩國投入100多個師兵力，軍隊死亡超過25萬人，50多萬人受傷。傷亡人數(shù)僅次于索姆河戰(zhàn)役，被稱為“凡爾登絞肉機”。

1916年初，德意志帝國統(tǒng)帥部決定把戰(zhàn)略重點西移，德軍總參謀長埃里希·馮·法金漢將打擊目標(biāo)定在法國境內(nèi)著名要塞凡爾登。凡爾登是英法軍隊?wèi)?zhàn)線的突出部，它像一顆伸出的利牙，對深入法國北部的德軍側(cè)翼形成嚴(yán)重威脅，德、法在這里曾有過多次交手，但德軍皆未能奪取要塞。如果此次德軍能一舉奪取凡爾登，必將沉重打擊法軍士氣。同時，占領(lǐng)了凡爾登，也就打通了德軍邁向巴黎的通道，占領(lǐng)了巴黎，法國就不攻自滅了，剩下的英、俄兩軍就不足為懼了。

凡爾登戰(zhàn)役以法國的勝利告終，德國企圖一舉擊敗法國的戰(zhàn)略目標(biāo)再次遭受挫折，損失了巨大的人力和物力，又無法及時彌補。它標(biāo)志著德國軍事進攻的能力已從頂峰跌落，戰(zhàn)爭主動權(quán)逐漸轉(zhuǎn)到協(xié)約國手里。