絕大多數(shù)的地震由地殼運動所引起。剛硬的巖石在地殼運動中受到力的作用，發(fā)生形變甚至破裂，往往就會產(chǎn)生地震。雖然目前對地殼運動的推動力從何而來還有爭論，對地震產(chǎn)生的根本原因也有許多推測，但關(guān)于“地震是由于該處的巖石發(fā)生破裂而直接引起”這一論斷是毫無疑問的。絕大多數(shù)地震的發(fā)生是由于該處地下的巖石產(chǎn)生了新的斷裂，或原有的裂縫再次發(fā)生錯動，強烈的地震則多發(fā)生在地下原有斷裂的地方。當?shù)叵碌膸r石接近破裂時，太陽和月亮引力作用、大氣或水(水庫)對地面壓力的變化，都可促成破裂，從而引發(fā)地震。地震也常常伴隨著火山爆發(fā)，大量熾熱的巖漿從地層深處噴出，其體積迅速膨脹，沖擊地殼，因此常常引起地震。