珊瑚其實是一種低等動物，它屬于只有內兩個胚層的腔腸動物，好像雙層口袋，但沒有肛門。食物由此進去，不消化的殘渣也由此排出。口的周圍生了許多觸手，觸手可以捕捉食物，或振動引起水流進入口及腔腸中，幫助消化水中的小生物。

由于大多數珊瑚都可以出芽生殖，而這些芽體并不離開母體，這樣，最后就成為一個相互連結、共同生活的群體，這是珊瑚成為樹枝形的主要原國。珊湖的每一個單體，我們叫它“珊瑚蟲”。我們通常所見的珊瑚，就是這些珊瑚蟲的肉體爛掉后所剩下來的群體的骨骼。有的骨骼質地粗糙，可以用作燒石灰、制人造石的原料;質地好的可以做建筑材料。海里常見的珊瑚礁大多是由這些骨骼堆積成的。