最初出現(xiàn)可以分清楚東南西北的儀器是司南，中國古代四大發(fā)明之一。而解決“為什么指南針能指南”這個問題的是英國科學家吉爾伯特給出了答復。大家知道這是為什么嗎?

　　為什么指南針能指南

　　我們知道，同名磁極互相排斥，異名磁極互相吸引這個道理，那么，地球本身就是一個巨大的磁體，它的南極和北極位于地球的兩端。 根據(jù)磁極之間互相作用的規(guī)律，指南針的北極與地磁的南極互相吸引，指南針的南極與地磁的北極互相吸引。

　　所以， 指南針靜止時， 它的北極總是指向地球的北端，南極指向地球的南端。公元11世紀，我國科學家通過長期的觀察發(fā)現(xiàn)，指南針的指向并不是地球的正南和正北，而是略微偏離一點。也就是說，地球的兩極和地磁的兩極并不重合。

　　地磁的N極在地理南極附近，地磁的S極在地球北極附近。意大利航海家哥倫布橫渡大西洋時(1492年) ，才觀察到這一現(xiàn)象，比我國科學家發(fā)現(xiàn)要晚400多年。