從生物學上講，衰老是生物隨著時間的推移，自發(fā)的必然過程，它是復雜的自然現(xiàn)象，表現(xiàn)為結構和機能衰退，適應性和抵抗力減退。

　　人會衰老的原因

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　　據(jù)報道，發(fā)達國家現(xiàn)在的平均壽命男人75歲、女人80歲。比過去多了大約25年。古今中外都有關于長壽者的傳說。中國古代的戰(zhàn)國時期就已經(jīng)有了“長生不死”的思想，比如“長生不死藥”。傳說秦始皇執(zhí)意想得到長生不老藥，于是派下人徐福帶領三千童男童女遠赴蓬萊尋找長生不老藥但徐福一去不復返。漢代以后更有煉不老仙丹的做法。西方早在公元前4世紀就有亞歷山大大帝尋找“青春之泉”以求不老的故事。古今中外的這些嘗試最終都是黃粱一夢。目前，可信的壽命最長的正式記錄是1997年去世的卡蒙特夫人，享年122歲。但是，人的壽命為什么有長有短?人類為什么會衰老呢?

　　現(xiàn)代科學的突飛猛進使我們從不同的角度對于老化現(xiàn)象已有一定了解。美國《科學》雜志近日報道，美國加州大學舊金山分校的塞西亞·肯約教授及其同事在不造成明顯生理副作用的情況下，成功地使線蟲的壽命延長了兩倍。而延長壽命的關鍵在于在線蟲某個適當?shù)纳芷谥姓{控一個名為“daf-2”的基因。線蟲是一種長約1毫米、全身透明、生命周期短、容易培養(yǎng)的生物，發(fā)育生物學家非常喜歡以線蟲為模式進行研究。透過對線蟲的研究，可得到許多可運用于人類的成果。

　　塞西亞·肯約教授指出，以前她們通過調控線蟲的“daf-2”基因延長它的壽命，但線蟲付出的代價是喪失生育能力，最近她們通過研究發(fā)現(xiàn)，如果在線蟲成年后再去破壞它的基因，就可以在不影響其生育能力的情況下延長線蟲壽命。塞西亞·肯約教授認為，“daf-2”基因在線蟲成長的不同階段扮演著不同的角色。在線蟲發(fā)育階段。“daf-2”基因控制其生育能力，進入成年期后“daf-2”基因轉變?yōu)榭刂茐勖乃ダ匣颉Ｔ诠壓屠鲜笾?，科學家們也發(fā)現(xiàn)了“daf-2”基因。塞西亞·肯約教授認為，人類也可能存在”daf-2””基因。如果用類似的方法對人體中的“daf-2”基因進行干預，也許可以安全地延長人類的壽命。

　　美國得克薩斯州立大學西南醫(yī)學中心的科學家萊特和謝伊認為他們發(fā)現(xiàn)了細胞衰老的秘密。人類細胞的生長是通過細胞分裂。但是，細胞分裂的次數(shù)是有限的，經(jīng)過多次的分裂后便會停止，即衰老了。這種現(xiàn)象與細胞內的染色體有關，每一條染色體的末端都由瑞拉所保護。當細胞分裂一次，染色體的端粒便會短一些，直到細胞不能再分裂。而有些生殖細胞和癌細胞能不停地分裂，因為它們含有“端粒酶”，而正常的細胞卻沒有這種酶。只要把端粒酶加進人類正常的細胞內，便能延長細胞的生命，使它們正常地分裂和生長，維持細胞的青春狀況。同樣，如果想辦法破壞癌細胞中的端粒酶，我們就可以克服癌癥了。

　　芝加哥伊利諾伊大學的研究者們則提出，衰老的秘密可能就位于一個名叫P21的特定基因上。它的作用相當于一個基因緊急制動閘.通常，它會讓受到毒素污染或者輻射破壞的細胞停止生長。分子基因學教授伊戈爾·羅賓遜分析了P21基因對上千個其他基因的影響。

　　他驚奇地發(fā)現(xiàn)，那些受影響的基因變成了平滑粒狀，并且停止了生長，即它們衰老了。羅賓遜的同事們發(fā)現(xiàn)，P21有選擇地對40種人們已知的參與細胞分裂的基因進行抑制，與此同時，它促進了50種其他基因的活動。這些被P21刺激起來的基因產(chǎn)生各種蛋白質和酶，直接引發(fā)動脈硬化癥、關節(jié)炎等與衰老有關的病癥。

　　這些研究從不同側面為人們在新的世紀里全面揭示衰老之謎奠定了很好的基礎，但短期內青春依然喚不回。